稀土是什么？它们有哪些用途

    稀土不是一种“土”，而是17种金属元素的统称：元素周期表中的镧系15种元素（镧到镥），再加上钪（Sc）和钇（Y）。它们化学性质相似，常以氧化物等化合物形式存在于矿物中。

    具体包括：镧、铈、镨、钕、钷、钐、铕、钆、铽、镝、钬、铒、铥、镱、镥，以及钪、钇。通常分为轻稀土和重稀土，其中重稀土更稀缺、更贵重。

    叫“稀土”是因为历史上发现它们时，多以难还原的氧化物形态出现，像“土”一样，而且当时认为很稀少。其实有些稀土元素在地壳中并不算特别稀有，比如铈比铜还多；难点在于它们分布分散、化学性质太像、分离提纯非常困难，所以获得高纯单一稀土成本高、污染也较重。

    稀土被称为“工业维生素”或“新材料之母”，用途非常广：

    永磁材料：钕铁硼磁体，用于新能源车电机、风力发电机、手机、耳机、硬盘、导弹制导等；

    催化材料：石油裂化、汽车尾气净化； 抛光材料：芯片、屏幕、光学玻璃抛光；

    发光材料：LED、显示器、荧光粉； 储氢、电池、合金、激光、核工业等。

    战略上，稀土对新能源、电子、军工和高端制造很关键。全球稀土资源并不只集中在一个国家，但开采、冶炼分离和加工环节高度集中，中国长期在产量和加工能力上占主导地位。稀土产业也有环境问题，如酸浸、氨氮和放射性伴生元素污染，因此回收、替代和绿色冶炼是重要方向。